回到京城, 已經是十日之後的事了。

阮秋色覺得自己像是做了一個很漫長的夢。她也確實睡了一路，除了飯點讓衛珩強行薅起來吃幾口飯，或是馬車到了臨時停駐之地, 被衛珩拖下來散散步, 其餘的時間, 她都浸在夢裏。

馬車行進時搖搖晃晃, 一如她大半光陰都在路上的童年。這夢裏有讓她驚嘆過的山川大河, 有與小夥伴捉鳥鬥蟋蟀的爛漫無憂，更多時候，是阮清池執著她的手, 在教她作畫。

畫的是個美人。一筆一筆，從弧線優美的輪廓, 到攝人心魄的眉眼，再到柔軟紅潤的唇畔，落在紙上，是難以形容的人間絕色。

“這是誰呀？”她聽到自己用稚嫩的童聲問。

阮清池用一種熟悉又陌生的目光看著畫紙，輕聲回答：“阿秋不認識？再仔細看看。”

於是她又仔仔細細地看了一遍，手指撫觸上畫中人的面龐, 忽然笑得瞇起了眼睛。

有些害羞, 又有些歡喜，她甜聲說了句：“是我未來的夫君啊。”

那畫中人容顏傾城，目光清冷，可不正是衛珩。

話音剛落，夢裏的書房驟然分崩離析，化作漫天飛舞的花絮。阮清池拉著她的手，站在明媚柔和的四月春光裏。他偏過頭看她，目光很暖, 又含著更多紛繁覆雜的情緒。

有擔憂，有欣慰，還有不舍。最終他只是開口道：“去吧，阿秋。如今你有人愛，有人等，爹覺得很好。”

她不肯依，拉著阮清池還要撒嬌，卻被他抽出了手。他在她右肩上輕輕推了一把，溫聲同她說：“去吧，回家吧。”

眼前的場景忽然左右晃動起來，阮秋色皺著眉頭掙了掙，卻只換來了更猛烈的搖晃。

耳畔傳來了熟悉的聲音：“醒醒，咱們到家了。”

阮秋色猛地睜開眼。

她原本就是枕在衛珩腿上睡的，於是眼睛一睜，就對上了他盈滿笑意的眸子。她迷迷瞪瞪地眨了眨眼，一時分不清是在夢裏還是現實，就被衛珩掐著腰提溜起來，坐在了他腿上。

“好像重了。”衛珩捏了捏她的臉，“吃了睡睡了吃，也難怪。”

阮秋色驟然醒了醒神，連忙拍拍自己的臉：“哪裏胖了，明明臉上的肉都少了許多……”

她這幾天明明就吃得很少，而且爹說過，睡得長些，人反而是會瘦的。

“嗯。”衛珩應了一聲，“本來可以出欄了，看樣子還得辛苦本王，再養幾天。”

“你說誰是豬！”阮秋色氣得去擰他的腰，卻被他輕輕巧巧地握住了手腕。

衛珩捏著她的手，指著窗外告訴她：“到京城了。”

青州之行歷時彌月，阮秋色卻覺得好像有兩三個月那樣漫長。遠遠看到盛京巍峨的城門，她就有了種回鄉的喜悅，頓時坐不住了。

衛珩微笑著看她扒著車窗興奮的樣子，一掃這數日以來的低沈——自打知道阮清池的死訊，她還沒露出過這樣歡喜的神情。

失怙的哀慟如同山崩海嘯，初時的激烈洶湧過去之後，就只能以漫長的光陰修覆心中的廢墟汪洋。

會好的。畢竟有他陪著，她恢覆如初是早晚的事。

***

到了京城，衛珩卻沒讓阮秋色回二酉書肆，而是直接讓馬車將她載回王府。

他的理由簡單又充分：京中近期恐有異動，二酉書肆不夠安全。

阮秋色反倒扭捏起來：“人多口雜的，要是知道成婚前我就住在了王府，恐怕……”

她倒不是擔心有人非議自己，只是覺得衛珩作為鐵面閻王，在百姓們口中剛毅正直，不近女色了這麽多年，突然落得個拐帶黃花閨女的名聲，多少有點晚節不保的意思。

“這有什麽。”衛珩渾不在意地瞥她一眼，“沒見過童養媳？自小就養在家裏的。”

“這跟那個能一樣嗎？”阮秋色嗔怪地瞪他一眼。

她也是不太懂自己這未來夫君，有時候克己守禮得很，總念念不忘要保持“正人君子”的品格，有時候臉皮又厚得厲害，全然不在意旁人說什麽。

衛珩勾了勾唇，擡手戴上面具，徑自下了車。

他沒法同她一道回府，畢竟回京頭一件事該是進宮述職。皇帝大半個月前便派人催了幾次，眼下應是等得著急了。

“一樣。”衛珩翻身上馬，隔著車窗對阮秋色道，“倘若早知今日，本王十年前就會將你帶在身邊，當童養媳養著。”

阮秋色“噗嗤”一聲笑了出來：“十年前啊，我那時候很嬌氣的，愛哭愛鬧還愛撒嬌。王爺若見了，多半就不會喜歡了。”

衛珩想了想嬌氣的小姑娘是什麽樣子，只想出甜糯糯軟綿綿的一團，也覺得怪可愛的。也不知道阮清池不在的這十年她是怎麽長大的，才從嬌嬌氣氣的樣子變得像現在一樣皮實。

這樣說也不對。平日裏阮秋色雖然是大大咧咧的，但在獨處時，偶爾還是會有絲絲縷縷的嬌氣忍不住洩露出來。像小貓撓人一般的試探著，撓得你心裏很軟。

“本王倒希望你再嬌氣些。”

衛珩沖她笑笑，便駕馬向著禦道行去。

***

禦書房。

“……這便是青州一案的情由。”衛珩垂首向桌案後坐著的人稟報，“沒能讓賀七落網，是臣之過失。”

皇帝右手微擡，輕輕搖了搖：“寧王去往青州前，也不知道那裏情況如何，能查出這些，已是不易。”

衛珩微微頷首：“謝陛下寬宥。”

“只是如你所說，”皇帝接著道，“這朱門勢力頗為雄厚，卻隱匿在民間，才現出冰山一角。不得不叫朕擔憂。”

“臣已經著人去查，假以時日，定會將他們一網打盡。”衛珩道。

皇帝不動聲色地呷了口茶：“那寧王需要多少時日？”

衛珩對自己這位皇弟的性情稱得上了解，也早知他會有此一問。便不緊不慢道：“至少一年。朱門行事隱秘，分支龐雜，算上還未浮出水面的部分，興許需要兩年也未可知。”

若是往常，皇帝多半會將期限再壓縮一些。可今日他倒也沒說什麽，只點了點頭道：“眼下還有一事，更加迫在眉睫。”

“陛下是說，北越國使者進京一事？”

北越國在本朝正北方，氣候苦寒。是以雖然疆域遼闊，卻是地廣人稀。原本在邊境上與本朝有所摩擦，但自打西夷國被鎮北將軍與衛珩所滅，這幾年來，兩國勢力平衡，稱得上井水不犯河水。

近來北越國頻頻向本朝示好，年前甚至提出了聯姻的倡議，為自己的三皇子求娶一名本朝的公主。

幾年前的一仗多少使得國庫空虛了許多，與北越交好有利無害。皇帝在適齡的公主中挑出了一位——八公主文鴛，正是十七歲的年紀，許給北越皇子，也是合適的。

“沒錯，再過十來日，北越使者便會進京。”皇帝沈聲道，“此次入京的使者，除了迎娶公主的三皇子，還有他的妹妹。北越國君寫來的信函中說，公主此行另有個目的，讓我們盡量相幫一二。”

“請問是何目的？”衛珩道。

皇帝搖了搖頭：“信中沒說，說是到時候公主自會告訴我們。”

他說著似笑非笑地看了衛珩一眼：“對寧王來說，這倒是個好機會。”

衛珩眉心微微蹙了起來：“陛下是指什麽？”

“據說這位公主可是北越第一美人。”皇帝不緊不慢道，“國君信中說，倘若公主此行有什麽心儀的對象，索性一並嫁來本朝，算是親上加親——寧王不妨努力試試看。”

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